В Венесуэле сейчас фактически два президента и два парламента.
Николас Мадуро – пользуется поддержкой альянса проправительственных партий "Патриотический центр". Там верховодят радикальные социалисты – чависты, последователи ныне покойного бывшего президента Уго Чавеса и его идеологии "боливарианской революции". Они контролируют марионеточное Конституционное собрание, избранное в 2017 году для выработки новой Конституции. Это собрание – альтернатива Национальной ассамблее. За Мадуро – значительная часть городской бедноты и социальных низов во многих провинциях, полулегальных военизированных уличных группировок (collectivos) и, что наиболее важно, армии, политической полиции SEBIN и могущественной Национальной гвардии (более 92 тысяч элитных бойцов, имеющих тяжелое вооружение и напоминающих Росгвардию). На международной арене Мадуро поддерживают в первую очередь Россия, Китай, Мексика, Турция, Куба и Боливия.
За Хуаном Гуайдо – миллионы городского населения, предприниматели, интеллигенция, богатые крестьяне и почти весь парламент – Национальная ассамблея. У сторонников ранее раздробленной оппозиции, конгломерата самых разных партий в рамках так называемого "Круглого стола демократического единства", есть свои боевые отряды. Хуан Гуайдо лишь в последние дни совершил неожиданный взлет в качестве объединяющего все противостоящие Николасу Мадуро и чавистам силы.
5 января 2019 года председателем Национальной ассамблеи внезапно был избран Хуан Гуайдо, 35-летний дипломированный инженер, бывший студент-активист, задерживавшийся несколько раз полицией за протестную активность. Гуайдо – один из лидеров наиболее энергичной оппозиционной венесуэльской партии "Народная воля" (Voluntad Popular), руководимой по-прежнему другим знаменитым противником чавистов, бывшим мэром Каракаса Леопольдо Лопесом (отсидевшим несколько лет в тюрьме, где он сильно подорвал здоровье – сейчас Лопесу трудно даже выходить из дома). Гуайдо объявил, что Мадуро – узурпатор, установивший в Венесуэле левопопулистскую военную диктатуру, что нация оказалась в состоянии чрезвычайного положения, и призвал армию и спецслужбы соблюдать Конституцию и встать на сторону народа.
11 января Хуан Гуайдо организовал на улицах Каракаса многомиллионный уличный референдум (это старинная традиция стран Латинской Америки для экстраординарных случаев, называемая cabildo abierto), на котором именно тогда в первый раз заявил, что планирует сместить Николаса Мадуро и стать временным президентом. В ответ президент Мадуро назвал Гуайдо и его сторонников предателями и "толпой сопливых мальчишек". Министр тюрем Венесуэлы (там есть такая должность) Ирис Варела, одна из ближайших сторонниц Мадуро, написала в своем твиттере, что "радуется" словам Гуайдо, для которого она уже выбрала лучшую камеру, и попросила его побыстрее назвать всех членов его нового правительства, чтобы она могла подобрать камеры и для них:
Пользующаяся до сих пор, несмотря на старания чавистских комитетов, большим влиянием в Венесуэле католическая церковь 15 января опубликовала специальное заявление, в котором выразила солидарность с народом, Хуаном Гуайдо и Национальной ассамблеей и осудила "социалистическо-коммунистический режим Николаса Мадуро". В тот же день сам Мадуро заявил о попытке оппозиции совершить государственный переворот и о прямой причастности к происходящему США и "мирового империализма".
